Belleza enigmática en un mundo complicado.

28 de julio de 2023 | Arte y Cultura

Por Julie Hines Mabus

Jere Allen es un enigma fascinante. Conocí a Jere y su esposa, Joe Ann, en una venta de propiedades hace algunos meses. Por supuesto, había visto su trabajo en la Southside Gallery del centro de Oxford y conocía su estilo inconfundible. Elementos reconocibles pasan por sus composiciones: grandes extensiones de colores llamativos, a menudo oscuros; formas corporales o rostros articulados a través de la sombra y la luz; agrupaciones de personajes desconocidos para el ojo externo pero que significan mucho para el artista. Antes de conocernos, lo había imaginado como una persona contemplativa y de mal humor. Hombre, me equivoqué.

Jere saludó a todos en la venta con un espíritu de bienvenida. Antes de una presentación formal, estuvimos discutiendo animadamente sobre las ventajas de una cómoda artística de metal, como si nos conociéramos de toda la vida. Era ligero y divertido, “lleno de orina y vinagre”, como solía decir mi padre. Me conecté con él de inmediato.

El estudio de Jere es una metáfora de los cambios que ha experimentado Oxford en la historia reciente. Cuando él y Joe Ann compraron el edificio hace veinte años, la ubicación equivalía a un entorno campestre, oculto de South Lamar por un bosque de árboles y maleza. Mientras buscaba la dirección que me dio, tuve que atravesar el estacionamiento de un hotel para encontrar su camino de entrada. Los árboles habían sido reemplazados por el hotel y un centro de striptease. Pero su estudio adyacente, ubicado en su pequeño pero tranquilo terreno, se alzaba tenazmente detrás y bajo un dosel de bosques.

Jere respondió libremente a mi primera pregunta sobre su estancia en las Reservas del Cuerpo de Marines en la década de 1960. Su período militar parecía contrario a la intuición del espíritu de un artista. “Mi hermano mayor se había ido de casa y asistía al Ringling College of Art en Sarasota, Florida. Sabía que tenía talento artístico y el ejército era una manera de poder pagar la escuela”. Esa respuesta marcó el tono de la entrevista. Parecía que Jere había enfrentado todos los desafíos que Jere había enfrentado, desde sus años jóvenes en Selma, Alabama, hasta su responsabilidad de tener una esposa y dos hijos a la edad de veintitrés años, hasta comenzar su carrera como profesor de arte en Ole Miss. prácticamente y sin ningún rencor. Me maravillé de su alegría de vivir.

Desde sus primeros años, Jere tuvo sentido de su propio talento. “Mi abuela era artista y yo dibujaba animales en sus cuadros. En quinto grado, hice este dibujo de un cuerpo desnudo. No pretendía ser obsceno o lascivo; Estaba simplemente fascinado por la forma humana. Mi maestra lo recogió, lo miró y me dijo que volviera a mi trabajo de clase. En otra ocasión, mi hermano trajo a casa un cómic de “Archie”. Sostuve una página a contraluz y tracé a Verónica (recuerdas a Betty y Verónica), tracé su figura. Siempre se trató de la forma de los cuerpos”.

Dos profesores dejaron una impresión duradera en la vida y obra de Jere. Fiore Custode, su primera profesora de pintura en el Ringling College, le dio a Jere el impulso para dedicar el trabajo de su vida al arte. Con todos sus probables riesgos, el padre de Jere reaccionó a la decisión de su hijo: “Lo que quieras hacer con tu vida, hazlo”. Asombroso.

Frank Rampolla, otro profesor del Ringling y “expresionista figurativo”, fue fundamental en el desarrollo del don natural de Jere para el dibujo de figuras en la década de 1960. Durante ese período, las obras de artistas pop como Andy Warhol dominaron el mercado; Rampolla fue un caso atípico. Se aferró a la composición de los maestros del Renacimiento italiano y del Barroco holandés mientras respondía a los acontecimientos sociales y políticos actuales. Al igual que Rampolla, Jere abrazó el lado oscuro de la sociedad al incorporar sensibilidades políticas en sus obras. Jere ofreció: "En mis primeros días, a veces no se podía saber de quién era el trabajo de quién". Las similitudes son profundas.

En 1972, después de recibir su maestría en Bellas Artes de la Universidad de Tennessee, Jere trajo a su familia a Oxford, donde comenzó una larga e ilustre carrera como pintor y profesor de pintura en la Universidad de Mississippi. Pintaba en su tiempo libre, todos los días. “La pintura fue mi investigación. Fue una forma de romper con mi enseñanza y encontrar nueva energía en la disciplina”.

La obra de Jere no se comprende fácilmente a primera vista. Pero el espectador capta inmediatamente la pasión y la intensidad. En su sitio web, explica: “Mis pinturas emplean un método reactivo en la búsqueda de una noción esquiva que me ha dejado perplejo durante años. Las imágenes, los símbolos y la composición que surgen de realidades personales, sociales y políticas son a menudo un complemento para ayudar a la realización de los sentimientos generados por esa noción evasiva”. No iba a dejar que se saliera con la suya sin alguna explicación.

Mientras Jeré hablaba de su trabajo, su “método reactivo en la búsqueda de una noción esquiva” empezó a cristalizar. “Me dio una lágrima dibujar caras, todas en blanco y negro. Pasé un año entero dibujando caras. Mis amigos, mi madre, mi esposa, todos son sólo caras. En los años 90, eran perros del arte, un cuadro tras otro”. ¿Se trataba simplemente de obras repetitivas, aunque únicas, o de su “método reactivo en la búsqueda de esa noción elusiva”?

“Hice toda una serie de personas mirando cosas. Pintaría la sinfonía, pero los instrumentos o el escenario no eran el tema. Quería capturar a las personas que estaban allí experimentando la sinfonía. Se trataba de los espectadores; ¿Qué se reunía la gente para mirar? Eso es lo que quería capturar”.

"Quizás la noción esquiva que buscas sea la vida misma". Yo ofrecí.

"No. Aún no lo he encontrado. Es un sentimiento. Hago lo mismo todos los días. Todo lo que sé es que vengo aquí; Intento descubrir qué es lo que me corroe y me hace dejar esa primera marca en un lienzo.

“Cuando mis hijos eran pequeños, les dibujaba sin cesar mientras los acostaba. Tiré los bocetos al suelo y todos caminamos sobre ellos; simplemente estaban tirados allí”. Jere me llevó a uno de sus gabinetes de arte. “Eso volvió loco a Joe Ann. Empezó a coleccionarlos aquí, en estos cajones”. Capa tras capa se derramó. Esos niños crecieron en un hogar totalmente inmerso en la obra de Jere.

Aunque muestra su trabajo en Southside Gallery, el principal esfuerzo de marketing de Jere ha sido a través de la Carol Robinson Gallery en Nueva Orleans. “Hace años, me acerqué a Bryant Allen (de Bryant Galleries en Jackson). Me dio un sabio consejo: 'No voy a poder vender tu trabajo aquí'. Los dos mejores mercados de arte del país son la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. Pero Nueva Orleans es difícil de superar: está justo en el medio. No me sentí bien con su consejo, así que probé una galería en Los Ángeles. Aprendí de la manera difícil; La única forma de afrontar las ventas es estar cerca de la galería. Tienes que hacer una reunión, construir una red. Encontré la galería de Carol en 1989 y he estado allí desde entonces. De todos modos, mi última serie de trabajos fueron barcos de papel, eso fue en Carol's.

“Todas las pinturas comenzaron con un barco de papel. Hice muchas pinturas de barcos de papel. Los barcos de papel son una metáfora de la vida; barcos que te llevan al otro lado, remando hacia una luz.

Jere hizo una pausa momentánea. “EM Forster escribió un cuento, “The Point of It”, que es una comparación interesante entre las vidas de dos jóvenes en un bote de remos. Están intentando llegar al otro lado. Y están esos barcos casino… el barco de los tontos”. Hizo una pausa y luego sonrió. "Es como un psicopompo".

"¿Un qué?"

“Sabes, es del griego. Son los guías que llevan las almas al otro lado, como barcos”.

Él continuó. “¿Qué me hace pararme frente a la lona? Lo que me da el incentivo para poner la primera marca en el lienzo, es solo un pequeño gesto. Todo el cuadro nace de esa marca.

Jere permaneció en silencio por un minuto. “Bill Russell, un gran jugador de baloncesto, dijo: 'Practico hasta que puedo reaccionar de forma natural ante cualquier situación'. Así es como quiero pintar. Quiero llegar al punto en el que mi trabajo sea estrictamente libre de artificios. Sin pensar demasiado”.

“Sé que su trabajo ha reflejado agitaciones sociales y políticas. Hablemos de eso”.

Jere abrió un libro sobre su pintura de una mujer desnuda, con su cuerpo suspendido en el tiempo y el espacio. En la misma página del libro, se yuxtapone un retrato de cinco hombres con un desnudo. Los rostros de los hombres emergieron inquietantemente de la página en sombras y luces. Explicó: “El trabajo combinado se llama 'No hay cura'. Soy Anita Hill. Los hombres –Heflin, Hatch, Kennedy, Biden y Spectre– fueron algunos de los miembros del Comité Judicial del Senado que la interrogaron sobre la nominación de Clarence Thomas para juez de la Corte Suprema. Fue duro”.

“Sabes, hago tronies; No hago retratos”.

"Está bien, me tienes de nuevo".

“Es un ideal. Es una expresión facial exagerada en la pintura barroca flamenca”. Inmediatamente pensé en La joven de la perla de Vermeer. “Así es como pinto caras.

“Pero esta señora vino a verme hace algunos años. Quería un retrato de su bebé. "No hice retratos", pero ella insistió. Cuando el niño tenía cuatro años, acepté. 'Usaré a su hijo como modelo. Pero eso es lo mejor que puedo hacer. Si funciona, funciona. No puedes pedirme que haga nada para cambiarlo'”. Me mostró una fotografía de la pintura. Fue hermoso, casi surrealista.

En realidad, el estudio de Jere es un museo de arte. Por cada cuadro que ha vendido, y la lista es abrumadora, una multitud de sus obras están apoyadas contra las paredes, escondidas en rincones y cajones de gabinetes. Pinta todos los días, y su trabajo es poderoso y habla de nuestros tiempos. Ha aparecido en exposiciones en todo el mundo, su trabajo marca las páginas de muchos libros exquisitos y sus honores son casi ilimitados como su conjunto de arte.

Sigue buscando, buscando esa noción elusiva que lo ha dejado perplejo durante años. Quizás sea esa noción la que nos lleve a un nivel desconocido de comprensión sobre el mundo que nos rodea.

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