Carolina Curiosa: En términos medioambientales, ¿cuándo es el mejor momento para cargar un vehículo eléctrico?

por Paul Garber

Una estación de carga de vehículos eléctricos Tesla. (Foto AP/George Walker IV)

Los vehículos eléctricos son una opción cada vez mayor en Carolina del Norte y, en Carolina Curious de este mes, un nuevo propietario pregunta cómo cargarlos de la manera más beneficiosa para el medio ambiente. Para aprender más sobre el panorama de los vehículos eléctricos, Paul Garber de WFDD comenzó dando una vuelta con un miembro de un club local de vehículos eléctricos de larga data.

La Triad Electric Vehicle Association (o TEVA) comenzó en Burlington en 2005. Bill Bucklen, un ingeniero jubilado, se unió en 2008, cuando compró su primer vehículo eléctrico, un Tesla Roadster.

Aunque desde entonces se cambió a un sedán, todavía aprecia la potencia que puede producir el motor de Tesla. Este no es un vehículo eléctrico tipo carrito de golf, como lo demuestra mientras conducimos por una autopista de Greensboro.

"¿Estás listo?" él pide.

"Listo", respondo.

"Cabeza en el reposacabezas..."

Y luego, en lo que parece una fracción de segundo, quedo atrapado en el asiento del pasajero. "¡Santa vaca!" Grito.

El coche puede pasar de cero a 60 en unos 2-3 segundos. Y eso parece sacado de Carowinds.

Carolina del Norte está preparada para un aumento repentino de vehículos eléctricos a medida que el estado se convierte en un centro para la planta de baterías para vehículos eléctricos de Toyota en el condado de Randolph y la producción de vehículos y baterías VinFast en Chatham.

Se unirán a un movimiento hacia los vehículos eléctricos (o EV) que incluye camiones diseñados por Volvo Trucks North America de Greensboro. Y, por supuesto, todos esos vehículos necesitarán energía.

Hay un mapa en la computadora del automóvil del Tesla que le indica a Bucklen dónde están las estaciones de carga cuando conduce. Pero la mayor parte de su carga se realiza en casa.

"La electricidad cuesta alrededor de tres centavos por milla porque aquí en Carolina del Norte pagamos 10 centavos por kilovatio hora", dice. "Así que tres centavos por milla es bastante menos que la gasolina".

Bucklen dice que le gusta la eficiencia y el ahorro de costos que se obtienen al conducir vehículos eléctricos.

“Tenemos paneles solares en la casa, así que cargamos y uno puede pensar: 'Está bien, nos estamos cargando con el sol'", dice. "Producimos más electricidad de la que usamos en el automóvil. Así que es un resultado neto positivo”.

Para aquellos que buscan ahorrar costos al aprovechar la energía de una compañía energética local, no existe ningún incentivo financiero para cargar un vehículo fuera del horario laboral. Pero Duke Energy está estudiando un programa de este tipo, conocido como "carga gestionada", dice el portavoz Randy Wheeless.

Dice que si bien el uso de vehículos eléctricos ha ido en aumento, no ha habido un aumento en las necesidades de electricidad que haya sido difícil de manejar.

"Es una parte muy pequeña del mercado de la electricidad", afirma. "Pero sabemos que llegará pronto".

Wheeless dice que hace una diferencia ambiental cuando carga su vehículo. Y tiene tanto que ver con el termostato como con el reloj.

"En el verano aquí, cuando hace mucho calor al final de la tarde, y ya sabes, desde la mañana hasta la tarde, probablemente después de las 8 p.m., hasta la mañana siguiente, alrededor de las 6 a.m. [es lo mejor]", dice. "De esa manera, evitamos el pico de nuestro consumo de electricidad. Y no tenemos que encender plantas de energía adicionales para eso”.

En invierno ocurre casi lo contrario, afirma.

"El período de mayor uso será en las primeras horas de la mañana, cuando tienes esas frías mañanas de invierno", dice. "Así que realmente, después de, digamos, las 10 a. m. de la mañana hasta el final del día, sería un buen momento. cargarlo también”.

La compañía está trabajando en un programa piloto con Ford Motor Co. para explorar la carga de vehículos a la red.

“Eso es algo que definitivamente podría suceder en el futuro, donde en un día pico de verano, cuando hay mucha demanda de electricidad, se podría utilizar el almacenamiento de energía de estas baterías para ayudar a la red. Y a cambio, recibirías algún tipo de compensación por ello”.

El año pasado, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte anunció una inversión de casi $7 millones para ampliar la infraestructura de carga del estado.

Ya se pueden encontrar estaciones en algunas ubicaciones de gasolineras conocidas, normalmente cerca de una interestatal. También hay estaciones de carga en ciudades como la que los voluntarios de TEVA instalaron en Deep Roots Market en el centro de Greensboro.

Existe un debate sobre cuán útiles son los vehículos eléctricos para el medio ambiente. No es una fuente de energía completamente limpia, dado que los usuarios básicamente pasan de la gasolinera a la central eléctrica.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dice que las investigaciones muestran que los vehículos eléctricos tienen una huella de carbono menor que un automóvil de gasolina nuevo promedio. Es probable que esas cifras mejoren a medida que las fuentes de energía renovables como la eólica y la solar sigan añadiendo más energía a la red eléctrica, dice la agencia.

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