Dosa Man: El vendedor ambulante de comida que ha cautivado a Nueva York y al mundo

Pocos neoyorquinos estarán familiarizados con el nombre de Thiru Kumar. Pero si oyen hablar del Dosa Man, muchos visualizarán a un sonriente e hiperactivo empresario de 50 años, originario de Sri Lanka, que venció el boom vegano en la ciudad con la oferta gastronómica más variada del mundo. Una dosa es una especie de pan plano o crepe crujiente hecho de arroz y lentejas que es muy popular en su país de origen y en el sur de la India. Bajo su mano experta, dentro del carro que maneja desde hace 20 años, la dosa se convierte en un manjar. Al éxito se suma un precio asequible de 10 dólares, una ubicación privilegiada en Washington Square Park, rodeado de edificios de la Universidad de Nueva York, y el encanto personal que irradia Kumar, que se toma selfies con todo el que pregunta.

“Llegué a Nueva York en 1994, pero no salí de mi país por la [guerra del gobierno contra los insurgentes tamiles], lo hice porque conseguí una tarjeta verde”, explica en alusión a la preciada tarjeta de residencia para extranjeros. . Sin más conocimientos culinarios que las recetas de su abuela, a su llegada a la Gran Manzana trabajó en mil trabajos, ahorró, pidió un préstamo y abrió el negocio en 2002. “Quería tener mi propio trabajo. No tenía experiencia en la cocina, pero quería hacer algo nuevo, diferente. Se me ocurrió esto, pedí los permisos y aquí estoy”, explica entre orden y orden.

El horario comercial de Kumar es aleatorio: se informa a los clientes a través de un anuncio publicado en sus cuentas de Twitter e Instagram. Entrevistarlo no es una tarea fácil. “No, entrevista no. Hazme las preguntas mientras trabajo, nunca paro, como puedes ver”, dice riendo, mientras vierte cucharones de masa líquida en la plancha y luego agrega el relleno de verduras. Servida con una taza de sopa de lentejas y una guarnición de chutney de coco, la bandeja satisface a los clientes más hambrientos.

Vestido con pantalones de camuflaje, una gorra de béisbol y un collar doble, el ritmo de Kumar es frenético: después de dorar el dosa, lo empaqueta con la guarnición mientras simultáneamente contesta el teléfono (“¡Hola, aquí NY Dosas!”), cargando a los clientes, haciéndose un selfie con ellos, y todo a la velocidad del rayo, lo que no impide que la cola delante del carrito de comida se haga cada vez más larga.

Kumar, que tiene clubes de fans en 45 países, salpica los pedidos con palabras en español: "Tengo muchos amigos españoles, de Madrid y Barcelona, ​​que vinieron a estudiar y comer aquí, así que aprendí su idioma".

El empresario ha sido pionero en muchas cosas: el suyo fue el primer carrito de comida totalmente vegetariano de la ciudad. Hoy su negocio figura en guías turísticas de todo el mundo. Kumar evita hablar de Sri Lanka (“Soy ciudadano estadounidense”), pero su rostro se ilumina cuando escucha que su país de origen se describe como un paraíso. "Sí, es una isla hermosa y maravillosa", dice. En su agitada jornada laboral, sólo una pregunta queda sin respuesta: el porqué de su éxito. Pero Kumar vuelve a sonreír, se encoge de hombros y su gesto lo explica todo.

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