Cómo es conducir un vehículo eléctrico por primera vez

Por Jeff Lenard leer

Por experiencia personal, existen amplias oportunidades para educar mejor a los conductores sobre los conceptos básicos del manejo de un vehículo eléctrico.

28 de julio de 2023

A medida que los vehículos eléctricos se vuelven más comunes, también se vuelven más comunes para el alquiler de automóviles, y tienen un precio asequible. Entonces, durante un viaje reciente a Orlando, pensé que esta era mi oportunidad de ver de qué se trataba la emoción de conducir un vehículo eléctrico, especialmente con el Tesla. Lo reservé y al instante me sentí como un niño genial, y se lo dije a mis hijos, quienes brevemente pensaron que yo también era genial.

Tengo un híbrido; la aceleración y el silencio de un vehículo eléctrico no eran nuevos para mí. No pensé que tendría ansiedad por la autonomía, una preocupación común de los conductores de vehículos eléctricos, ya que conduciría unas 100 millas menos de la autonomía esperada del vehículo.

Unos días antes de mi viaje, la agencia de alquiler me envió enlaces útiles a videos que me mostraban cómo el Tesla funcionaba de manera diferente a un vehículo ICE estándar. Entonces llegó el gran día. Tras realizar el check-in, el agente añadió una última línea que lo cambió todo: “Hay que devolver el coche con al menos un 70% de carga”.

De repente, entendí el significado completo de la ansiedad por el alcance. No había duda de que tendría que cargar al menos una vez, especialmente porque, para empezar, el automóvil tenía una carga del 88%. Esa frase cambió todo en un problema matemático interminable durante las siguientes 48 horas.

Me preocuparé por eso mañana, pensé. Salgamos a la carretera. Sabía cómo abrir la puerta del auto gracias al video que miré diligentemente, pero luego las cosas cambiaron. Había algo parecido a una llave y cambiar de marcha era como usar una señal de giro, pero en el lado opuesto del volante.

Luego está el tablero, como si faltara. Todo está alojado en una pantalla táctil, que parecía una tableta gigante. Descubrí cómo escuchar mi estación de radio favorita, pero tener problemas con el aire acondicionado es problemático cuando hace 94 grados. Al menos descubrí las ventanas.

Llegué a mi hotel y seguí las instrucciones: deja el auto y se apagará y cerrará. ¿Es eso posible? Pareció funcionar después de que salí y cerré la puerta del auto.

Pero lo más importante a lo que presté mucha atención fue al nivel de carga, que cayó a aproximadamente el 80% cuando estacioné, a unas 23 millas del aeropuerto.

Al día siguiente me sentí más cómodo con el Tesla. No hubo problemas para ponerlo en marcha y conseguí que el aire acondicionado funcionara, a pesar de que la temperatura era decepcionante: 66 grados. La pantalla táctil me quitó toda la emoción de escuchar una canción que me gustaba. ¿Estamos todos de acuerdo en que es más fácil girar una perilla que tocar una pantalla táctil, suponiendo que puedas encontrar fácilmente dónde tocar? Altamente insatisfactorio.

Después de esa excursión, bajé al 59% y realicé los cálculos. Quemé el 29% del 88% y el resto de mi conducción serían dos viajes idénticos al que acabo de hacer. Si cobrara ahora y condujera la misma cantidad de tiempo, podría devolver el coche al 71%. Eso es lo que decían las matemáticas.

Consejo profesional de un amigo: si tienes un Tesla, escribe "Cargador Tesla" en la navegación y elige el que quieres ir. (Mejor aún, busque una Supercarga Tesla más rápida). La batería del automóvil comienza a prepararse para la carga, lo que puede hacer que la carga sea más rápida.

Tuve suerte: había un Supercharger a dos millas de distancia, en un estacionamiento de Target. Había alrededor de 20 lugares, y algunos no tenían carritos de compras aleatorios y no queridos que los bloquearan. Luego vinieron más aprendizajes sobre los vehículos eléctricos. ¿Dónde está el puerto de carga? Afortunadamente, no arranqué la matrícula buscándola como Clark Griswold. Vi a alguien más que estaba cargando y lo noté en el lado izquierdo, casi conectado a la luz de freno.

Agarré la manguera de carga y la boquilla para enchufarlas y me quedé unos buenos 2 pies cortos. Las mangueras, técnicamente llamadas conectores, no son tan largas como las mangueras de combustible. Hice el camino de la vergüenza para arrancar el auto, retrocedí medio metro y aún me quedaba corto. Más vergüenza y tercer intento, que fue la vencida.

Finalmente lo suficientemente cerca, me enchufé y obtuve mi jugo gratis. Es gratis, ¿verdad? No había carteles que dijeran cuánto costaría un cargo. Me senté dentro del auto y esperé…100% en 30 minutos. Un momento perfecto para ponerse al día con los correos electrónicos y observar cómo las nubes comienzan a oscurecerse y hervir.

¿Sabes que las tiendas de conveniencia tienen bonitos toldos para proteger a los clientes mientras cargan combustible? No es así con los cargadores. El automóvil alcanzó rápidamente el 80%, pero tardó mucho más en alcanzar el 95% y fue terriblemente lento para alcanzar ese último porcentaje. Y necesitaba cada porcentaje; recuerde, mis cálculos decían que tenía 1% de sobra para llegar al 70%.

Justo cuando estaba a punto de desconectar el conector, una ráfaga de viento agarró un carrito de compras que no me gustaba y lo arrojó hacia adelante. Y entonces empezó el granizo. Y lluvias torrenciales. ¿Cómo se desconecta esta cosa? ¿Me electrocutaré bajo el aguacero? Me estoy empapando y por fin se suelta la boquilla. ¿Golpeé algún punto especial de la boquilla o estaba demasiado débil para sacarla inicialmente?

El resto del viaje es más matemático. Pasaría por el aeropuerto en mi viaje de regreso al hotel, para poder verificar cuánta carga quemaría y usarla para comparar si tendría suficiente energía. ¡Éxito! Llegué al hotel al 82% y calculé que usé el 7% desde el aeropuerto hasta el hotel, pero llamémoslo 8% para estar seguros. Eso está cómodamente por encima del 70%. ¡Reglas matemáticas!

Al día siguiente miré el número que me importa, que decía 77%. De alguna manera, durante la noche el vehículo perdió el 5% de su carga. ¿No lo apagué? ¿O se descarga naturalmente? No importaba, iba a tener que cargar—otra vez—antes de devolver el auto. La buena noticia fue que el hotel tenía cargadores para vehículos eléctricos. La mala noticia: solo un cargador Tesla, y estaba en uso, sin que se pudiera encontrar al usuario por ningún lado.

Escribí "Tesla Supercharger" en la navegación y encontré uno a 3 minutos. Después de cargar, el Tesla predijo cuánta carga tendría el coche cuando llegara a mi destino: llegaría al aeropuerto con un 72% de carga.

Durante las siguientes 25 millas me quedé mirando ese número de carga casi tanto como miraba la carretera. Luego, mi cargo esperado a la llegada se redujo al 71%. Más ansiedad. Estoy en la zona libre de errores a menos que quiera arriesgarme a cargar nuevamente. Afortunadamente, llegué a un triunfante 71%. El agente garabatea “71%” en el parabrisas y yo me quedo erguido y me despierto.

Esto es lo que aprendí: primero, la ansiedad por el alcance es real. En segundo lugar, los Tesla son impresionantes, pero sus características interesantes deben comunicarse un poco mejor. ¿Sabes que tienes que preguntarles a tus hijos cómo usar alguna función en tu iPhone? Es como un Tesla, excepto que tú conduces. En tercer lugar, las estaciones de servicio tradicionales, como las tiendas de conveniencia, pueden desempeñar un papel importante para que la carga de vehículos eléctricos funcione. Son una constante familiar cuando las cosas no nos resultan familiares.

¿Volveré a alquilar un vehículo eléctrico? Depende del precio y de cuánto quiero hacer cálculos constantemente.